Durante décadas, iglesias evangélicas se levantaron en Chile sin responder necesariamente a un modelo arquitectónico tradicional. Muchas comenzaron en viviendas, pequeños salones o construcciones levantadas con el esfuerzo de sus propias comunidades. Con el tiempo, esos espacios fueron dando forma a una expresión arquitectónica vinculada especialmente a la historia del pentecostalismo chileno.
El arquitecto y académico de la Universidad de Santiago de Chile Rodrigo Vidal Rojas es uno de los investigadores que más ha estudiado este fenómeno. En su artículo “Arquitectura Pentecostal: entre lo sagrado y lo profano”, publicado en 2011 en la revista académica Religião & Sociedade, analiza los elementos espaciales, formales, simbólicos y materiales que permiten identificar características propias de los templos pentecostales en Chile.
Un año después, Vidal profundizó esta mirada en “Semejanzas y distinciones en el templo pentecostal chileno. Aproximaciones desde la arquitectura”, publicado por la revista Arquitecturas del Sur de la Universidad del Bío-Bío. Allí plantea que, aunque los templos presentan diferencias importantes, pueden reconocerse como parte de una tipología común, marcada por las condiciones económicas de las congregaciones, su forma de culto y las decisiones de las propias comunidades.
Esto ayuda a comprender por qué muchas iglesias evangélicas chilenas no comenzaron construyendo grandes edificios. La prioridad era disponer de un espacio para congregarse. Una vivienda podía transformarse en iglesia; un pequeño salón podía ampliarse y una sencilla capilla podía crecer progresivamente junto con la comunidad.
En ese proceso, la arquitectura no siempre fue diseñada primero y construida después. Muchas veces ocurrió lo contrario: el templo fue creciendo conforme crecía la iglesia.
Una arquitectura vinculada al barrio
La Universidad de Santiago desarrolló investigaciones orientadas precisamente a comprender esta relación entre el pentecostalismo, la arquitectura popular y las ciudades chilenas.
Los estudios encabezados por Rodrigo Vidal analizaron templos de distintas zonas del país y observaron cómo factores sociales, económicos, litúrgicos y territoriales terminaron influyendo en su configuración.
Un ejemplo particularmente interesante aparece en Valparaíso.
En el estudio “El templo evangélico, entre contexto endógeno e influencia exógena”, Vidal analiza el templo metodista pentecostal del Cerro Larraín. La investigación revisa planos, fotografías y el entorno construido para comprender las influencias que dieron forma al edificio. El estudio identifica elementos relacionados con la racionalidad económica, el aprovechamiento de los recursos y la integración con el contexto urbano.
La arquitectura evangélica chilena, por lo tanto, no puede entenderse únicamente desde grandes edificios religiosos. También está profundamente relacionada con barrios, viviendas y comunidades que adaptaron sus espacios para responder a una necesidad concreta: reunirse.
Los templos
Con el crecimiento del movimiento evangélico durante el siglo XX también surgieron templos de mayores dimensiones.
Su desarrollo representa otra etapa dentro de esta historia: congregaciones que habían comenzado con estructuras sencillas comenzaron a construir espacios capaces de recibir a comunidades cada vez más numerosas.
La trayectoria de estos edificios también ha despertado interés desde el patrimonio y la investigación académica. En las últimas décadas, algunos templos evangélicos han comenzado a ser observados no solamente como lugares religiosos, sino también como expresiones de procesos sociales, urbanos y culturales ocurridos en Chile.
Más que edificios
La arquitectura de las iglesias evangélicas chilenas cuenta también la historia de quienes las construyeron.
Detrás de muchos templos existen generaciones de familias, pastores y comunidades que aportaron trabajo, materiales y recursos para levantar lugares donde congregarse.
Por eso estudiar estos espacios significa mirar más allá de fachadas, torres o púlpitos.
Significa preguntarse cómo una comunidad entiende el culto, cómo organiza su espacio y qué importancia tiene reunirse.
Desde una pequeña habitación adaptada para una reunión hasta templos capaces de recibir a miles de personas, existe un elemento que atraviesa gran parte de esta historia: primero estuvo la comunidad y después vino el edificio.
Tal vez allí se encuentre una de las características más interesantes de la arquitectura evangélica chilena.
No nació necesariamente desde grandes proyectos arquitectónicos, sino desde comunidades que necesitaban un lugar donde orar, cantar, escuchar la Palabra y encontrarse.
Y mientras esas comunidades crecieron, también crecieron sus templos.
Fuentes consultadas
Revistas Chilenas, Universidad de Chile. Repositorio académico de publicaciones sobre arquitectura religiosa y pentecostal chilena.
Vidal Rojas, Rodrigo (2011). Arquitectura Pentecostal: entre lo sagrado y lo profano. Revista Religião & Sociedade, Vol. 31.
Vidal Rojas, Rodrigo (2012). Semejanzas y distinciones en el templo pentecostal chileno. Aproximaciones desde la arquitectura. Revista Arquitecturas del Sur, Universidad del Bío-Bío.
Vidal Rojas, Rodrigo (2014). El templo evangélico, entre contexto endógeno e influencia exógena. El caso del templo metodista pentecostal de Cerro Larraín, en Valparaíso. Revista AUS.
